De Stoke Mandeville à Rome

Le sport pour personnes en situation de handicap nous vient du Royaume-Uni. Les capacités thérapeutiques du sport au cours d’un processus de revalidation y ont été révélées par un neurologue, le docteur Ludwig Guttman.  En tant que médecin à l’hôpital de Stoke Mandeville, celui-ci était régulièrement confronté à la problématique des colonnes vertébrales endommagées des vétérans de la deuxième guerre mondiale. 

Beaucoup d’hommes paralysés décédaient d’inactivité ou de maux divers après quelques mois. La mobilité était indispensable à leur revalidation. Le docteur Guttman eut l’idée d’intégrer dans le processus de revalidation un jeu de balle simple auquel se livraient différents patients.  Progressivement, la pratique du sport se développa au sein du milieu médical et celui-ci obtînt bientôt une reconnaissance internationale.

Le docteur Guttman organisa en 1948 les premiers Jeux internationaux en fauteuil roulant. Il fit coïncider ses Jeux avec les Jeux olympiques de Londres 1948. Il rêvait alors d’une compétition mondiale de sports pour les personnes en situation de handicap, laquelle se tiendrait tous les quatre ans comme l’«équivalent des Jeux Olympiques». Douze années plus tard, ce rêve devenait une réalité. Les premiers Jeux Paralympiques eurent lieu à Rome (Italie) en 1960 et réunirent 400 athlètes de 23 pays. 

“One bid, one city”

Depuis 1988, les Jeux Paralympiques et les Jeux Olympiques sont organisés dans le même pays, la même ville et les mêmes infrastructures. Un accord conclu en 2001 entre l’IPC (International Paralympic Committee) et le COI (Comité Olympique International) présidé par Jacques Rogge, oblige la ville hôte des Jeux Olympiques à accueillir, 15 jours après ceux-ci, les Jeux Paralympiques.

Aux Jeux Paralympiques de Londres en 2012, pas moins de 4.302 athlètes ont représenté 164 pays.  Un nombre équivalent d’athlètes, issus de de 176 pays sont également attendus à Rio en septembre.