De revolutionaire Spelen van de inclusie zijn geopend !

De zeventiende editie van de Paralympische Spelen is woensdag officieel op gang geschoten op de Place de la Concorde in Parijs met de openingsceremonie. De Paralympics duren tot volgende week zondag. Net als bij de Olympische Spelen vorige maand was het de Franse president Emmanuel Macron die de Spelen voor geopend verklaarde.

De paralympische vlam werd in de Jardin des Tuileries aangestoken door vijf Franse para-atleten: Charles-Antoine Kouakou, Fabien Lamirault, Elodie Lorandi, Alexis Hanquinquant en Nantenin Keïta.
Veertien Belgische atleten en een gids woonden de openingsceremonie bij. Ze kwamen als vijftiende land toe op de Place de la Concorde. De Belgische vlag werd gedragen door amazone Manon Claeys en rolstoeltennisser Joachim Gérard. In totaal bestond de Belgische vertegenwoordiging uit 30 personen. Van de Belgische koninklijke familie zagen Prinses Astrid, Prins Lorenz, Prins Amedeo en Prinses Elisabetta het spektakel, "Paradoxe" genaamd, vanuit de eretribune.

De openingsceremonie startte woensdagavond met een parade van de atleten over de Champs-Élysées tot op de Place de la Concorde. 150 dansers, waarvan een twintigtal met een beperking waaronder de Hasseltse Sofie Cox, gaven daar tijdens een show het beste van zichzelf. De choreografie was van de Zweed Alexander Ekman. De show stond in het teken van "het lichaam en de manier waarop de maatschappij naar personen met een beperking kijkt". De geest van inclusiviteit kwam daarbij centraal te staan.

Héloïse Adélaïde Letissier van Christine and the Queens bracht een eigen versie van "Non, je ne regrette rien" van Édith Piaf. Na de atletenparade, op muziek van DJ Myd, en een knappe herinterpretatie van het Franse volkslied spraken Tony Estanguet, de voorzitter van het organisatiecomité, en Andrew Parsons, de voorzitter van het Internationaal Paralympisch Comité (IPC), het publiek toe.
Estanguet had het over "een paralympische revolutie". "Jullie hebben net als de revolutionairen de moed en het doorzettingsvermogen", stelde hij. "Jullie wapens zijn de emoties van de sport." Parsons voegde er een "inclusie-revolutie" aan toe. Frans president Macron verklaarde vervolgens de Paralympische Spelen voor geopend.

De komende anderhalve week zullen in Parijs zo'n 4.400 atleten met een beperking hun kans gaan in 22 sporten. Daarbij nemen 29 Belgische atleten deel, en dat doen ze met veel ambitie. Delegatieleider Olek Kazimirowski verklaarde eerder te hopen beter te doen dan de vijftien Belgische medailles (vier gouden, drie zilveren en acht bronzen) van drie jaar geleden bij de vorige Paralympische Spelen in Tokio.

Belga