Reactie van BPC op reportage “Investigation” gewijd aan Maxime Carabin

De RTBF heeft een onderzoek gevoerd naar de classificatie van Maxime Carabin in het kader van het programma “Investigation” van woensdag 26 februari. Na afloop van het onderzoek werd het Belgian Paralympic Committee (BPC) uitgenodigd om een reactie te geven. We vinden het echter belangrijk om ons standpunt over deze kwestie nader toe te lichten.

Het valt niet te ontkennen dat het onderzoek van de journalist en de informatie die hij heeft verzameld vragen oproepen. De procedures voor het classificeren van atleten in de paralympische beweging worden uitgevoerd binnen een strikt kader dat wordt bepaald door de internationale classificatiecode. De code is opgesteld door het International Paralympic Committee en wordt regelmatig bijgewerkt om deze steeds nauwkeuriger te maken.

Opdat een atleet zou kunnen deelnemen aan internationale competities, moet hij/zij eerst onderzocht worden door en een statuut krijgen van Belgische artsen en classificeerders via zijn/haar regionale federatie (G-sport Vlaanderen of Ligue Handisport Francophone). Om vervolgens internationaal te kunnen deelnemen, wordt zijn/haar volledige medische dossier, net als de conclusies van de Belgische classificeerders, door het BPC aan de internationale federatie van zijn/haar discipline bezorgd. Het dossier wordt dan onderzocht door die instantie, waarna de atleet een afspraak heeft met een panel van internationale classificeerders die een medisch onderzoek en waarnemingen ter plaatse uitvoeren. Het doel van deze onderzoeken, die strikte protocollen volgen en ook observaties kunnen bevatten (aangekondigd of onaangekondigd), is om te bepalen of de sporter in aanmerking komt (‘eligible’ is) om deel te nemen aan wedstrijden in zijn/haar discipline en zo ja, in welke klasse hij/zij zal worden ingedeeld. Eenmaal een sporter een internationale classificatie behaalt, is deze classificatie van toepassing in België of in het buitenland, ongeacht het niveau van de atleet.

Het doel van dit complexe proces is om gelijkwaardigheid te garanderen tussen atleten in dezelfde klasse, die, hoewel ze niet altijd dezelfde beperking hebben, een vergelijkbare functionaliteit moeten hebben in hun sportbeoefening.

Het Belgian Paralympic Committee staat als nationale koepel en Belgisch paralympisch comité in nauw contact met de internationale instanties die verantwoordelijk zijn voor de classificatie. Systematisch sturen we ze alle dossiers door van atleten die geclassificeerd willen worden.

Maxime Carabin is geen uitzondering op de regel. Nadat hij door Belgische artsen onderzocht is geweest, heeft hij zijn wens uitgesproken om deel te nemen aan internationale wedstrijden. Zijn volledige medische dossier, evenals de conclusie van de Belgische artsen, die hem ‘non eligible’ (niet in aanmerking komend) verklaarden, werd daarom door het BPC, voorafgaand aan zijn classificatie, naar World Para Athletics gestuurd, in overeenstemming met de procedure. Na drie classificatiesessies, in 2022, 2023 en 2024, met drie verschillende panels van internationale classificeerders, was het resultaat van de classificatie van Maxime Carabin steeds dezelfde: klasse T52. Die status werd bevestigd (‘confirmed’), en dus definitief bevestigd door World Para Athletics, na afloop van de derde classificatiesessie in februari 2024.

Bij elke gelegenheid nam het BPC nota van de conclusies van de internationale classificeerders, zoals het zijn plicht is.

Als Belgisch paralympisch comité en nationale koepel werkt het BPC in volledige transparantie met alle stakeholders van de Paralympische beweging in België en op internationaal vlak. Het team van het programma “Investigation” heeft ons tijdens hun onderzoek meermaals gecontacteerd en we zijn telkens ingegaan op hun verzoeken, met respect voor onze verplichtingen om het medisch beroepsgeheim te beschermen. We hebben ook reeds contact opgenomen met het International Paralympic Committee en World Para Athletics, zoals we verplicht zijn te doen wanneer we informatie krijgen die de classificatie van een atleet in vraag kan stellen.

Het spreekt voor zich dat we de beschuldigingen aan het adres van Maxime Carabin zeer serieus nemen en dat de volledige inhoud van de reportage ook doorgestuurd zal worden naar het classificatiedepartement van World Para Athletics, het enige orgaan dat bevoegd is inzake internationale classificatie van G-atleten en dat zal beslissen over het vervolg van dit dossier.

Verder betreuren we dat de reportage twijfel zaait over de kwaliteit van het internationale classificatieproces.

Het Belgian Paralympic Committee verdedigt een faire en integere sport en zal elke vorm van valsspelen altijd krachtig veroordelen. We hebben echter ook vertrouwen in de maatregelen en processen van World Para Athletics en het International Paralympic Committee die garanderen dat atleten in eerlijke omstandigheden aan competities deelnemen. Wat het eventuele vervolg van deze zaak ook is, we zullen actief samenwerken met alle betrokken partijen in dit dossier.

De paralympische beweging, het BPC en onze federaties zetten zich in om atleten en jonge sporters in staat te stellen hun sportpotentieel te vervullen, ongeacht hun niveau. Hoewel classificatie een complex onderwerp is, mag het jonge atleten er niet van weerhouden om het avontuur van sport voor mensen met een beperking aan te gaan.