Ontmoeting aan de top: paralympiër Piotr Van Montagu inspireert belofte Thierry Bots
Tijdens de New Generation-stage, die van 28 april tot 2 mei doorging in het Adeps-centrum in Spa, kregen jonge Belgische talenten de kans om samen met topatleten te trainen. Een van hen was Thierry Bots, een ambitieuze boogschutter. Hij kon er vele momenten delen met Piotr Van Montagu, de atleet met een indrukwekkende staat van dienst die al tweemaal deelnam aan de Paralympische Spelen (Tokio en Parijs). We konden ze samen spreken.
- Thierry, hoe voelt het om te kunnen trainen en gedachten te kunnen uitwisselen met een paralympische atleet zoals Piotr Van Montagu?
Thierry Bots (TB): Het brengt me veel bij. Als boogschutter, met de ambitie om ooit deel te nemen aan de Spelen, is het erg motiverend om een atleet van zo’n hoog niveau te ontmoeten. Als ik zie wat hij heeft bereikt, motiveert dat me om mijn eigen grenzen te verleggen. Op een dag zou ik graag naast hem staan op grote internationale wedstrijden.
- Wat betekenen de Paralympische Spelen voor jou?
TB: Het is het ultieme doel, waar je naar streeft aan het einde van een lange reis. Het is een mondiaal evenement, alle landen zijn er vertegenwoordigd, alle topatleten zijn er aanwezig... Het is de Heilige graal! Het moet een ongelooflijke ervaring zijn. Mijn ambitie is tot het kransje van de besten ter wereld behoren.
- Piotr, waarom is het belangrijk om je ervaring door te geven?
Piotr Van Montagu (PVM): Omdat de fakkel doorgegeven moet worden. Ik vind het geweldig om te kunnen delen met anderen wat ik heb meegemaakt, om te praten over de Spelen en hoe het eraan toegaat op het hoogste niveau. Het is ook een manier om de talenten van morgen te helpen om zich voor te bereiden, om zich voor te stellen dat ook zij op die grote podia kunnen staan.
- Heb je een speciale herinnering aan de Spelen die je met ons wil delen?
PVM: Ja, zonder twijfel de openingsceremonie in Tokio. Het waren mijn eerste Paralympische Spelen. Om het Olympic Stadium te mogen betreden, om te beseffen dat ik er echt aanwezig was... dat was een ongelooflijk gevoel.
TB: Ik was als gewone toeschouwer in Parijs, alles was er indrukwekkend. Je kon voelen dat het niveau er heel erg hoog was. Toen ik in de tribune zat en naar Piotr keek, zei ik tegen mezelf: “Wow, dit is echt uniek!”
- Wat betekent het voor jullie om de kleuren van jullie land te verdedigen op het internationale podium?
PVM: Ik ben heel trots om de kleuren van België te dragen, of het nu op nationaal, internationaal of Paralympisch niveau is. Het is het summum.
TB: Het zou een enorme beloning zijn. Met mijn prothese kost het veel moeite om balans en stabiliteit te vinden... Deel uitmaken van de delegatie zou een beloning zijn voor al het werk. Het zou een droom zijn die uitkomt.
- Piotr, heb je nog advies voor Thierry en iedereen die droomt van deelname aan de Paralympische Spelen?
PVM: Zoals ik tegen alle atleten zeg: push jezelf, overtref jezelf, herzie je prioriteiten en ga stap voor stap: de Europese kampioenschappen, de wereldkampioenschappen en dan de Paralympische Spelen... altijd met eergevoel om je land te vertegenwoordigen, of je nu een “nieuweling” of een “oude rot” bent!