Manon Claeys en Joachim Gérard zijn de vlaggendragers voor België tijdens de Openingsceremonie
Terwijl Parijs 2024 de grote lijnen van de Paralympische Sluitingsceremonie al heeft onthuld, is het programma voor de Openingsceremonie nog een mysterie. Behalve voor de vlaggendragers. Die van Paralympic Team België zijn bekend: amazone Manon Claeys en rolstoeltennisser Joachim Gérard.
De openingsceremonie van de Paralympische Spelen Parijs 2024 vindt plaats op woensdag 28 augustus vanaf 20 uur. Net als bij de Olympische Spelen vindt deze buiten de stadions plaats. Na de Seine bij de Olympische zullen nu de Champs-Elysées en Place de la Concorde het decor vormen voor wat wordt aangekondigd als een enorme ‘volksparade’. Om de Belgische delegatie te leiden, heeft Belgian Paralympic Committee Manon Claeys en Joachim Gérard de rol van vlaggendrager toevertrouwd.
“We zijn blij dat we kunnen rekenen op straffe atleten als Manon en Jo”, zegt Olek Kazimirowski, Chef de Mission van Paralympic Team Belgium in Parijs. “We vinden het ook belangrijk dat een man en vrouw die taak op zich willen nemen.”
Trots en eer
“Als trotse Paralympische atlete voel ik me enorm vereerd met deze opdracht,” legt Manon Claeys glimlachend uit. “We hebben een rol te spelen als rolmodel voor mensen met een beperking, maar ook voor anderen, omdat we laten zien dat alles mogelijk is als je niet opgeeft... Het geeft me een extra boost om België trots te maken! Dat gezegd zijnde, weet ik niet echt wat ik van die ceremonie moet verwachten. Deelnemen aan de openingsceremonie in Tokio was al heel indrukwekkend. Hier, met de vlag, het publiek en de legendarische locaties… ik heb nu al kippenvel!”
Joachim Gérard is dan wel een regelmatige bezoeker van de Spelen, maar hij was net zo ontroerd door de aankondiging. “Het is een grote eer. Zelfs voor een 'oude rot' als ik is het iets buitengewoons, zeker nu het mijn laatste Spelen zijn. Hopelijk kan ik Paralympic Team Belgium de weg naar de overwinning tonen en de jongere atleten inspireren vanuit mijn ervaringen.”
Over de openingsceremonie
De ceremonie zal zich bijna 3 uur lang uitstrekken van de Arc de Triomphe tot de Place de la Concorde. 184 delegaties zullen vanaf de Arc de Triomphe de ‘mooiste laan ter wereld’, de Champs-Élysées, afdalen. Terwijl het eerste deel van de ceremonie gratis toegankelijk is voor het publiek, zal het ceremoniële en artistieke gedeelte tegen betaling plaatsvinden op de Place de la Concorde, op een podium van 4.500 vierkante meter omringd door vier verdiepingen met zitplaatsen.
