Lotto Paralympic Sport Awards 2024, Bayekula en Carabin gelauwerd
Op donderdag 13 februari werden in Ruisbroek de Lotto Paralympic Sport Awards 2024 uitgereikt. Sprinters Léa Bayekula en Maxime Carabin, beiden winnaars van twee gouden medailles in Parijs afgelopen zomer, wonnen respectievelijk de trofee voor Prestatie van het jaar bij de vrouwen en mannen. Remko Meeusen werd uitgeroepen tot Coach van het jaar, de jonge tafeltennisser Hamza Taleb mocht de trofee van ENGIE Talent van het jaar in de lucht steken.
Enkele maanden geleden viel het doek over de Paralympische Spelen van Parijs 2024. De Paralympic Sport Awards 2024, die donderdagavond in Ruisbroek doorgingen, waren het gepaste moment om nog een laatste keer terug te blikken op dit onvergetelijke hoofdstuk in de geschiedenis van Paralympic Team Belgium. Vijf trofeeën stonden op het programma van deze ceremoniële avond, met een kleine nieuwigheid: de winnaars werden verkozen door een nieuwe jury, bestaande uit een dertigtal leden. Samengesteld uit ex-atleten, coaches en experts van de Belgische paralympische beweging, had deze de taak om het ENGIE Talent van het jaar, de Coach van het jaar en de laureaten van Prestatie van het jaar bij de vrouwen en mannen te kiezen.
Bij de vrouwen werd sprintster Léa Bayekula, auteur van een ongelooflijk seizoen 2024 met als hoogtepunt twee Paralympische titels in Parijs, door de jury verkozen in de categorie Prestatie van het jaar bij de vrouwen. Ze kreeg meer stemmen dan amazone Michèle George en G-badmintonspeelster Man-Kei To. Vanop Tenerife, waar ze momenteel op stage is, reageerde de Brusselse verheugd: “Ik ben heel blij dat ik deze trofee voor Prestatie van het jaar in ontvangst mag nemen. 2024 is een geweldig jaar voor mij geweest, onder andere op de Paralympische Spelen, en ik wil het hele team en mijn partners bedanken voor hun steun.”
De winnaar in de categorie Prestatie van het jaar bij de mannen kwam ook uit de G-atletiek, een belangrijke bron van medailles in Parijs. Maxime Carabin, eveneens tweevoudig paralympisch kampioen, werd verkozen boven tafeltennisser Laurens Devos en wielrenner Ewoud Vromant. “Ik ben echt blij dat ik deze prijs win. Het is een prijs die me nauw aan het hart ligt omdat hij door België wordt uitgereikt en dat betekent veel voor me. Vorig jaar was helemaal te gek met verschillende medailles voor de start van de Paralympische Spelen. En op mijn allereerste Spelen won ik dan nog eens twee medailles. 2024 was een perfect jaar voor mij”, reageerde de winnaar van de avond vanuit Dubai, waar hij competitief aan de slag is.
Remko Meeusen, architect van talrijke Belgische overwinningen in het G-wielrennen de afgelopen jaren, won voor de tweede keer in zijn carrière de trofee van Coach van het jaar. Het is een mooie motivatie enkele maanden voor de wereldkampioenschappen G-wielrennen op de weg, die komende zomer op eigen bodem zullen plaatsvinden (Ronse, 28-31 augustus 2025).
Tot slot werd de trofee van ENGIE Talent van het jaar uitgereikt aan de jonge tafeltennisser Hamza Taleb voor zijn start in de seniorencategorie, zijn eerste deelname aan een Europees kampioenschap en zijn 26ste plaats op de wereldranglijst.
Sinds vorig jaar wordt op de Paralympic Sport Awards ook de Nationale Trofee Victor Boin uitgereikt, die een atleet beloont voor zijn of haar sportieve carrière en rol binnen de paralympische beweging. Juryvoorzitter Denis Jaeken en BOIC-voorzitter Jean-Michel Saive overhandigden de trofee symbolisch aan handbiker Jean-François Deberg, van wie het professionalisme, de inzet en lange carrière op het hoogste niveau in de verf werden gezet.
Na deze laatste terugblik op de verwezenlijkingen in 2024 is de bladzijde van Parijs nu definitief omgedraaid voor de Belgische paralympische beweging. Alle ogen zijn nu gericht op de Paralympische Winterspelen van Milaan-Cortina 2026 en de Paralympische Zomerspelen van Los Angeles 2028.
