8 medailles voor de Belgische delegatie op de EPYG in Istanbul
13 atleten vertegenwoordigden België op de European Para Youth Games, die van 21 tot 28 juli in Istanbul plaatsvonden. Onze jonge atleten namen deel aan drie sporten en keerden naar huis terug met acht medailles, waaronder drie titels.
De European Para Youth Games (EPYG) brachten 650 atleten tussen 12 en 22 jaar uit 33 landen samen. Er stonden negen sporten op het programma van het evenement. Onze jonge Belgen verdedigden de Belgische kleuren in drie daarvan: atletiek, zwemmen en tafeltennis.
Na enkele dagen trainen en wennen aan de Turkse hitte genoten de meeste atleten van hun eerste internationale openingsceremonie en konden ze de omvang van het evenement vaststellen. Nadien was het natuurlijk tijd voor de competities.
In het tafeltennis wisten drie van de vijf Belgische atleten de groepsfase te overleven en zich te kwalificeren voor de knock-outfase. Voor Corentin Radermecker en Matteo Viterbo (klasse TT9) lag de lat ondanks zeer bevredigende prestaties net iets te hoog. Hamza Taleb (klasse TT8) moest in de kwartfinale het hoofd buigen. De aangename verrassing kwam van de jonge Mathéo Diederen, die de Belgische medailleoogst opende met een bronzen medaille in klasse 9. Even later kopieerde Nand Vynckier de prestatie van Mathéo in klasse 8.
Deze eerste medailles inspireerden onze vertegenwoordigers in de atletiek. Diezelfde dag veroverden Johannes Balbaert (klasse T53) en Timo Thielemans (F37) goud op respectievelijk de 100m en het discuswerpen. Selma Van Kerm (T37) voegde een bronzen medaille toe in het verspringen. Deze drie atleten gingen de volgende dag verder op hun elan. Timo (kogelstoten) en Johannes (400m) voegden een zilveren medaille toe aan hun verzameling, Selma won goud na een fantastische 800m. Joke Stragier en Nina Gérard keerden zonder medaille naar huis, maar wel met een schat aan ervaring opgedaan in moeilijke weersomstandigheden met temperaturen van bijna 38°C op en rond de piste.
Tot slot was er ook algemene tevredenheid bij onze drie zwemmers: Thibaut Somei (S12), Lise Casagrande (S12) en Mila Vervoort (S6). Alle drie braken ze minstens één persoonlijk record. Het spreekt voor zich dat de enthousiaste supporters op de tribunes bijdroegen aan dit succes!
“Ik ben erg tevreden over de prestaties van onze atleten”, vertelde Cheffe de Mission Sophie Tassenoy. "Bovenop de goede resultaten hebben we als team ook geweldige momenten meegemaakt die we zullen koesteren. De atleten hebben kunnen ervaren wat het betekent om deel uit te maken van een delegatie op een multidisciplinair evenement. Ik hoop oprecht dat deze unieke ervaring hen zal motiveren om hard te blijven trainen, zodat ze op een dag misschien hun droom om deel te nemen aan de Paralympische Spelen kunnen verwezenlijken."
Ook zwemmer Thibaut Somei keerde voldaan huiswaarts: “Het is een grote eer om België te mogen vertegenwoordigen op een evenement als dit. Het is heel bijzonder om deel te nemen aan een competitie waarin je zelf wil presteren in je sport, maar waar je daarnaast ook andere atleten kan ontmoeten en andere disciplines kan volgen.”
