Olympische en paralympische atleten gehuldigd op het Kasteel van Laken

Het evenement begon in de Trademart, waar de gasten tijdens een lunch even konden bijpraten voordat ze samen met de bus naar het Kasteel van Laken vertrokken. Het was een gelegenheid voor de atleten en hun entourage om weer samen te komen, slechts een paar weken na afloop van de Spelen in Parijs.

Bij aankomst namen de ongeveer 250 gasten plaats in de iconische Grote Eregalerij. De atleten die (een) medaille(s) wonnen legden hun eremetaal klaar en toverden de mooiste glimlach op hun gezicht voor de officiële foto's. Vervolgens maakten de Vorsten hun entree. Het evenement werd vereeuwigd door de flitsen van de fotografen.

Vertegenwoordigers van het BOIC en het BPC stelden Hunne Majesteiten de Koning en de Koningin vervolgens voor aan de verschillende gasten met wie ze herinneringen konden uitwisselen en aan wie ze felicitaties konden overbrengen. Tot slot was dit evenement ook een gelegenheid voor de olympische en paralympische atleten om samen de Belgische topsport te vertegenwoordigen.

Voor sommigen, zoals de jonge atlete Selma Van Kerm, was het haar eerste ontmoeting met de Vorsten: “De koning en koningin ontmoeten is iets heel indrukwekkends, vooral in de prachtige omgeving van het kasteel. Ik was echt onder de indruk van koningin Mathilde, die heel attent was en ons veel vragen stelde over ons parcours en onze prestaties. En natuurlijk is het geweldig om dit moment te delen met de leden van het Paralympic Team Belgium en iedereen terug te zien."

 Anderen zijn dit soort evenementen vaker gewoon, maar genieten er nog steeds evenveel van. “Het gebeurt niet elke dag dat je de kans krijgt om de Vorsten te ontmoeten, dus ik heb niet lang getwijfeld om te komen", legt drievoudig paralympisch medaillewinnaar Laurens Devos uit. Wereldkampioen Ewoud Vromant: ”Ook al is het niet de eerste keer, een praatje kunnen maken met de koning en koningin blijft toch iets heel speciaals. De sfeer van het evenement, met het protocol, het kasteel, enz., is heel bijzonder, net als poseren op het podium met de andere medaillewinnaars."

Onder de genodigden bevonden zich ook de officials die België vertegenwoordigden op de Olympische en Paralympische Spelen in Parijs, leden van de Raden van Bestuur van het BPC en BOIC, net als verschillende ministers, waaronder Karine Lalieux, Minister van Sociale Integratie en verantwoordelijk voor mensen met een beperking, en Jacqueline Galant, Minister van Sport in de Waalse Regering.

Photos - (c) Belga