Wim De Paepe wordt vijfde in triatlon

Wim De Paepe is op de Paralympische Spelen in Parijs als vijfde geëindigd in de triatlon (PTS2-categorie).

De 39-jarige Henegouwer was na WK-brons in 2021 en 2022 een outsider voor de medailles en speelde maandag ook lange tijd mee voor eremetaal. Na 750 meter zwemmen, 20 km fietsen en 5 km lopen klokte hij uiteindelijk af in 1u09:16.
Wim De Paepe kwam als tweede uit het water na de Fransman Jules Ribstein en hield die positie aanvankelijk vast tijdens het fietsen. Maar gaandeweg verloor hij iets terrein en bij het looponderdeel werd hij ook gepasseerd door de Amerikanen Mohamed Lahna en Mark Barr en de Nederlander Maurits Morsink. Ribstein won uiteindelijk in 1u05:47 voor Lahna (1u07:18) en Barr (1u07:33). Morsink kwam als vierde binnen (1u08:27), voor De Paepe.

Voor Wim De Paepe was het zijn tweede deelname aan de Paralympics. Twintig jaar geleden, in 2004 in Athene, nam hij deel aan het para-zwemmen en werd toen zesde op de 400 meter vrije slag. 
De triatlon had in principe zondag al moeten plaatsvinden maar werd "uit voorzorg" vanwege de waterkwaliteit van de Seine met een dag uitgesteld.
De Paepe draagt een prothese aan zijn rechterbeen ten gevolge van een amputatie op tienjarige leeftijd na een ongeval met een landbouwmachine.

"Met een tijd van 1:09:16 heb ik een van mijn beste triatlons neergezet, ondanks een uitdagend zwemonderdeel! Ik kwam als tweede uit het water en slaagde erin een gat te slaan op mijn achtervolgers tijdens het fietsen. Tijdens het lopen probeerde ik zo goed mogelijk weerstand te bieden. Ik heb nog ruimte voor verbetering, dus ik geloof niet dat Parijs mijn laatste Spelen zullen zijn! Mijn tweede deelname is heel anders dan de eerste. Ik steek er veel meer energie en tijd in. De wereld van de G-sport is veel professioneler geworden. In Parijs heb ik beter gepresteerd dan in Athene. Ik hoop in Los Angeles nog verder te verbeteren!"

Belga